1957~64년생 장기추적 NLSY79

미국 노동통계국(BLS)이 1979년에 시작한 장기 추적 조사입니다. 그때 10대와 20대 초반이던 1957년에서 1964년 사이 태생 미국인을 뽑아, 같은 사람들을 지금까지 되풀이해 만나며 학교와 일자리, 소득을 기록해 왔습니다.

이 조사는 지금 미국이 어떤지 알려주는 자료가 아닙니다. 처음에 뽑힌 사람만 계속 따라가기 때문에 그 뒤에 태어났거나 미국에 온 사람은 영영 들어오지 않고, 세월이 흐르며 연락이 끊긴 사람도 생깁니다. 여기서 나온 결론은 오늘의 미국이 아니라 그 세대가 살아온 궤적으로 읽어야 맞습니다.

대신 다른 조사가 못 하는 일을 합니다. 평생 직장을 몇 번 옮기는지, 어릴 때의 학력 차이가 수십 년 뒤 소득을 얼마나 가르는지 같은 질문은 같은 사람을 오래 따라가야만 답이 나옵니다. 발표에 시장이 반응하는 종류는 아니고, 연구와 정책 논의에서 인용되는 쪽입니다.